Чем питаются горностаи и как выглядят: фото и описание

Происхождение вида и описание

Фото: Горностай

Подробное описание виду впервые дал Линней в 1758 году. Это мелкий хищник с длинным и гибким телом, на коротких лапах со светлыми и острыми когтями. На подвижной шее сидит сравнительно короткая головка с треугольной мордочкой, которую венчают закругленные широкие ушки. Хвост умеренной длины, но у некоторых подвидов, например, горностая длиннохвостого, он по размерам больше, чем половина туловища.

Ископаемые останки животных были найдены в Западной Европе в слоях позднего плиоцена, в Северной Америке – в среднем плейстоцене. В верхнечетвертичных отложениях встречаются в Англии, Франции, Польше, Крыму, Сев. Кавказе (пещ. Матузка), Алтае (пещ. Денисова). В Сев. Америке найденные останки принадлежат к предпоследнему оледенению. Размеры хищников в холодные периоды значительно меньше, чем в теплые.

Дано описание 35 подвидам. В России более распространены девять. Они отличаются по некоторым морфометрическим характеристикам, а внешне — по размеру и по цвету летнего меха:

• северный – средний, темно-коричневый;
• русский – средний, от темно-коричневого до рыжеватого;
• тобольский – самый крупный, коричневый;
• беренгийский – средний, от светло-коричневый, до желтоватого;
• кавказский – мелкий, кирпично-коричневый;
• ферганский – мельче предыдущего, буро-палевый или сероватый;
• алтайский – мельче ферганского, рыжевато-бурый;
• забайкальский – мелкий, темно-бурый;
• шантарский – мельче забайкальского, темно-бурый.

Также не определен подвид этих куньих с Сахалина и Курил, вероятно он относится к подвиду, распространенному на Японских островах.

Отличия горностая от куницы

Горностай и лесная куница (Martes martes Linnaeus, 1758) отличаются по многим параметрам.

• По размерам. Лесная куница гораздо больше, длина её тела составляет 38-58 см, вес от 0,8 до 1,8 кг, вес горностая равен 100-300 г при длине тела 17-32 см.
• По окраске. Зимний мех куницы рыжевато-каштановый, на брюхе и лапах он того же оттенка, что и на спине. Уши со светлой окантовкой по краю, кончик хвоста не черный, на горле и шее куницы крупное светлое пятно. Зимой лесная куница не меняет шубку на белую, в отличие от горностая.
• По следам. Животных легко отличить, так как у куницы отпечатки лап гораздо больше (в среднем 5х3,5 см, а у горностая 1,5х1,7 см), прыжки длиннее, до 1 метра.
• По излюбленным местам обитания. Куница отличается от горностая тем, что редко селится вплотную к человеку, предпочитая жить в лесу, но иногда встречается в старых парках. В безлесных районах она почти не обитает, в отличие от горностая.
• По предпочитаемой пище эти два вида не сильно различаются. Куница также питается в основном мышевидными грызунами, белками. Иногда нападает на тетеревиных, ест птиц, гнездящихся в дуплах. Как и горностай, может есть ягоды (бруснику, чернику), любит мед.
• По выбору экологической ниши. В целом можно сказать, что лесная куница ведет древесный образ жизни, а горностай – наземный.

Сверху горностай, автор фото: Steve Hillebrand, Public Domain. Снизу куница, автор фото: Vince Smith, CC BY 2.0

Внешний вид и особенности

Фото: Животное горностай

Прославился еще издавна горностай своим белоснежным мехом. Такой цвет его шубка имеет зимой, лишь окончание хвоста черное. Иногда брюшко имеет желтоватый отлив. Волосяной покров в это время густой, плотный, но не длинный. Цвет кончика хвоста не меняется от смены времен года. Само же животное в летнюю пору имеет двухцветную окраску с четкой границей. Хвост, а также верх головы, спинки, боков, наружной стороны лапок — коричневый, с разными оттенками. Брюшко, горло, верхняя губа, грудь, кисти лапок – белые. Летний покров немного реже зимнего.

У самок:

• длина тела – 17-26 см;
• хвост – 6-11 см;
• вес – 50-180 г.

У самцов:

• длина тела – 20-32 см;
• хвост – 7-13 см;
• вес – 110-260 г.

Животное отлично бегает, хорошо умеет плавать, хотя не стремиться к этому, на деревья тоже взбирается нечасто. Этот хищник, хотя и не велик, но имеет злобный характер, он чрезвычайно смел. У самцов участок, где он постоянно охотится, больше чем у самок в 2-3 раза. За сутки он пробегает расстояние до 15 км, но по большей части не охотится, а метит и охраняет территорию. Самки двигаются меньше, их пробег составляет 2-3 км.

При возбуждении зверек начинает громко стрекотать, лаять, шипеть. Когда к норе с выводком кто-то приближается, самка угрожающе верещит.

Горностай — опасный хищник с милой мордочкой

Горностай принадлежит к семейству куньих. Это семейство многочисленно и богато различными формами. Ближе всего к горностаю хорек и ласка. Горностая даже можно назвать большой лаской. По внешнему виду и повадкам они очень схожи. Но горностай почти в два раза крупнее своей родственницы. Длина его тела доходит до тридцати пяти-сорока сантиметров, из которых почти десять сантиметров приходится на хвост. Хвост длиннее головы.

Окраска меха летом и зимой различна. Летом — красно-бурая, зимой — белая. Только нижняя часть брюха не меняет оттенка в зависимости от времени года. Она постоянно остается желтовато-бурой. Кончик хвоста всегда черный. Эта «смена одежд» объясняется тем, что с наступлением зимы мех горностая выцветает. Весной животное линяет и у него вырастают новые бурые волосы.

Русский крестьянин никогда особенно не жаловал горностая. Горностай считался вредным зверем. Поселившись вблизи деревни, он уничтожал кур. Его мясо невозможно употреблять в пищу. Оно отличается исключительно противным запахом. Когда с убитого горностая снимают шкурку, далеко не каждый даже привычный охотник способен выдержать этот запах.

В деревнях были убеждены, что горностай не только жесток, но и злопамятен и даже ядовит. Без особой надобности никто не решался разорять логово зверя. Один охотник приводит следующий рассказ, который, по его словам, он слышал много раз. Однажды по большой реке шло судно. Матрос с этого судна нашел нору горностая и принес оттуда детенышей на корабль. Опытный кормщик посоветовал ему немедленно отнести их назад, потому что разгневанный зверек этого так просто не оставит. Но его ослушались. Судно пошло дальше. Через три дня оно причалило к берегу. Как положено, бросили сходни, поужинали и легли спать. Ночью кормщик расслышал легкое поскрипывание по сходням, затем несколько раз он различил едва уловимый стук приподнимаемой и вновь задвигаемой крышки на бочке с квасом. Вновь скрипнули сходни, и как бы на прощание несколько раз раздалось сиплое покашливание горностая. Утром матросы попросили квасу, но кормщик категорически возразил и сказал, что прежде его нужно дать на пробу собаке. Выпив квас, собака подохла. Затем дали квас петуху, и он тоже подох.

Это, конечно, сказка. Но горностай способен на хитроумные проделки. Другой охотник приводит подлинный, произошедший на его глазах случай. В конюшне у богатого крестьянина начали твориться непонятные вещи. Одна из лошадей каждое утро была вся в пене, тяжело дышала. Казалось, всю ночь на ней кто-то скакал. В конюшне было несколько лошадей, но такое случалось только с одной и той же. После долгих размышлений пришли к выводу, что в конюшню зачастил леший. Позвали коновала, чтобы он прогнал нежданного пришельца. Его в деревне уважали за умение лечить лошадей и втайне считали колдуном. Но коновал в лешего не верил и решил во что бы то ни стало узнать правду. Несколько ночей он дежурил в конюшне в потемках с прикрытым рогожей фонарем. Едва лошадь начинала биться, он бросался к ней, но ничего обнаружить не мог. Через некоторое время животное успокаивалось. Наконец спустя несколько ночей коновалу удалось разглядеть горностая, который, взобравшись по передней ноге, залезал лошади под гриву, прокусывал кожу и сосал кровь. Ранка была настолько мала, что при дневном свете ее, тем более под гривой, различить было невозможно. Лошадь билась и корчилась от боли, но сбросить пришельца не могла. Дотянуться холкой до столба и прижаться к нему она не могла, да если бы ей и удалось это, все равно тонкий, пластичный и проворный горностай обязательно избежал бы опасности.

Где обитает горностай?

Фото: Горностай летом

Ареал распространения этого млекопитающего очень широк — это вся Европейская часть, вплоть до Пиренеев и Альп, Кавказских гор. На азиатской территории он водится повсеместно до юга Казахстана, Памира, на Алтайских горах, севере Монголии и северо-восточной части Китая, на островах Хоккайдо и Хонсю. В Северной Америке горностай расселился до Мериленда, в районах Великих Озер, Саскачевана. По горам Кордильеры он перешел в Калифорнию, до ее средней части и на север Нью-Мексики. К северу он живет до побережья Арктики, встречается на Арктическом и Канадском архипелагах, берегах Гренландии (север и восток).

Мелкого хищника завезли в Новую Зеландию для борьбы с размножившимися кроликами, но юркое животное, не найдя там естественных врагов, не только справилось с ушастым воришкой сельхозкультур, но и переключилось на эндемичных пернатых – киви. Эти птицы не умеют летать и кладки яиц размещают в гнездах на земле, а горностаи беспощадно уничтожают их.

Чем кормить горностая в домашних условиях?

В неволе горностай съедает 50-75 г мяса в сутки (2-3 мыши). Раз в одну-две недели ему нужно давать живую или мертвую крысу (можно заменить на цыпленка). Можно предлагать кусочки сырой курицы, внутренности рыбы или птицы, яйца. Рыбы много давать не стоит, основной рацион питания горностая все же должен быть мясным.

У зверька интенсивный обмен веществ, питаться ему нужно каждые 2-3 часа.

Автор фото: Kalabaha1969, CC0

Не стоит пренебрегать растительной пищей, добавляйте иногда несколько ягод или орешков в миску горностая. Не нужно кормить горностая:

• сухими кормами из магазинов (даже если это специальная еда для хорьков);
• кашами;
• остатками своей пищи.

Всегда кормите природными и натуральными кормами. Не перекармливаете животное, остатки недоеденной пищи он будет прятать по укромным углам. Хорошо раз в неделю устраивать животному разгрузочный день и не кормить. И конечно, в клетке должна быть поилка с водой комнатной температуры.

На картине Леонардо да Винчи «Дама с горностаем» на руках у Чечилии Галлерани изображен совсем не горностай, а домашний хорек альбинос (Mustela putorius furo). Автор фото: Leonardo da Vinci, Public Domain

Чем питается горностай?

Фото: Зверек горностай

Этот хищник отличный охотник, он использует разные способы для добычи пищи.

Большую часть в рационе этого вида куньих занимают грызуны:

• мыши полевки;
• лесные мыши;
• пищухи;
• лемминги;
• хомяки;
• землеройки.

Также зверек охотится на птиц и земноводных, не пренебрегает пресмыкающимися, разоряет гнезда пернатых, отлавливает рыбу, насекомых, есть ягоды. Нападает даже на глухарей и рябчиков. В некоторых случаях питается падалью. На мышевидных грызунов он охотится, преследуя их по земле, в норах, в валежнике и под снегом. Запрыгивает сзади и сверху и покусывает затылок. При большом числе грызунов, уничтожает их больше, чем съедает, делая запасы. По смелости и наглости ему в природе нет равных. Он нападает на животных и птиц, которые во много раз крупнее его, может бросаться даже на человека.

Питание горностая

Горностай, несмотря на свой милый и безобидный вид, все-таки является хищным зверьком. Основой рациона питания являются мыши-полевки и некоторые другие более крупные грызуны.

Благодаря своим размерам горностаи (в особенности самки) довольно часто проникают в маленькие норы и настигают там добычу. Самцам же сделать это сложнее из-за их солидной комплекции. Поэтому именно самки считаются более опытными охотниками на грызунов и других млекопитающих.

Горностаи не так часто нападают на:

• насекомых;
• зайцев;
• птиц и их яйца;
• рыб;
• змей.

Чтобы убить жертву, зверек впивается в затылочную часть. Если добыча все еще жива, он повторяет укусы. Слежка за рыбой происходит с помощью зрения, за грызунами – с использованием обоняния, а за насекомыми – с помощью звука. Когда наступают голодные времена, некоторые особи горностаев начинают воровать замороженные продукты (мясо, рыбу) у человека.

Основу рациона составляют хомяки, бурундуки, ондатры, землеройки мыши-полевки и многие другие, включая зайцев, белок и птиц. Когда наступают голодные времена, горностай меняет свой привычный рацион питания на тот, в котором преобладают яйца, рыба, лягушки, ящерицы, насекомые (на последних трех представителей охотится достаточно редко). Нередки нападения на куропаток, кроликов, рябчика, глухаря (животные, которые крупнее горностая).

Кстати говоря, горностай, в отличие от ласки, нередко выбирает в качестве добычи животных, которые крупнее него самого в 1.5-2 раза. Большая часть их них уже перечислена, но в данный список также входят водяные полевки, лемминги и многие другие. При избытке пищи животное запасает ее на будущее.

Особенности характера и образа жизни

Фото: Горностай на природе

Горностай расселился в разных климатических зонах, но предпочитает места с наличием водных источников. В тундре его можно встретить на прибрежных луговинах и на склонах речных долин. В лесах – это пойменные зоны ручьев, окраины болотистых мест, на опушках, вырубках, просеках, в местах, поросших кустарником, но его не увидишь в лесной чаще. В степях и лесостепях он также предпочитает берега водоемов, расселяется в оврагах, в березовых колках, в сосновых борах. Часто его можно встретить близко к сельскому жилью, на кладбищах, садовых участках. На Кавказских горах он живет в альпийских лугах (3 тыс. м над уровнем моря), на Алтае – в каменистых россыпях.

Животное не делает нор, а занимает под убежище подземные галереи грызунов. Гнездовую камеру утепляет при помощи сухих листьев и шерсти. Также селится в горных расщелинах, под пнями и корнями, в кучах валежника и бурелома, занимает дупла. В зимний период устраивает в таких же местах временные лежки – убежища. Индивидуальный участок может быть около 10 га, иногда доходить до 200 га.

Активный образ жизни ведет преимущественно по ночам, или в сумерках. В сутках у него бывает 4-5 таких периодов, общее время составляет около пяти часов. Охотится зверек примерно 30-60 минут, а поев, отдыхает. Зимой, во время обильных снегопадов или морозов, если есть запас еды, горностай не выходит из укрытия по несколько дней. Живут зверьки 2-3 года, погибая от своих естественных врагов. В условиях неволи длительность их жизни может доходить до шести лет.

Обследуя свою охотничью территорию, зверек проявляет любопытство. Он может попасться на глаза человеку, а завидев его, вскакивает на возвышенность, встает вертикально и разглядывает, оценивая степень опасности.

Как размножается горностай?

Половое созревание самок наступает уже в 2-3 месяца, у самцов это происходит гораздо позже – к году жизни. Размножаются эти животные раз в году, спаривание горностаев происходит обычно в мае-июне. Гнездо устраивается лишь на время выращивания потомства. Гнездовая камера обычно располагается в норах грызунов, кучах валежника или в грудах камней. Изнутри она выстилается пухом, перьями птиц и шерстью мелких млекопитающих.

Автор фото: Frode Inge Helland, CC BY 2.5

Беременность длится, как правило, 9-10 месяцев, с диапаузой, то есть эмбрионы начинают развиваться лишь в начале следующей весны, через 7-8 месяцев после оплодотворения. Новорождённые горностаи появляются на свет весной.

В помете обычно 4-8 детенышей, но бывает вариативность от 3 до 16. Количество маленьких горностаев может разниться из года в год, напрямую завися от того, как колеблется численность и плодовитость грызунов, которые являются основной пищей этого хищника.

Автор фото: Thomas Nugent, CC BY-SA 2.0

Детёныш горностая весит всего 3-4 г, рождается он слепым, беззубым и с закрытыми слуховыми проходами. Зубы у малыша пробиваются уже через три недели, слуховые проходы открываются лишь через месяц, глаза — на 30-40-й день, а еще через месяц маленькие горностаи уже покидают родную нору.

Молодые самки еще в материнском гнезде могут быть оплодотворены взрослыми самцами. Это едва ли не единственный подобный пример среди млекопитающих. Сперма будет храниться внутри тела молодой самки до времени её полового созревания, только тогда и произойдёт оплодотворение. Такой способ размножения способствует выживанию вида.

Автор фото: LPfi, CC BY-SA 3.0

Горностаиха – очень заботливая мать. Пока детеныши еще беспомощные, она в случае опасности может переносить выводок в зубах. Чтобы добраться до другого убежища, она иногда даже переплывает с ними небольшие водные пространства. Маленькие детеныши горностая в первые дни жизни не могут сами согреваться, в норе они жмутся друг к другу (так называемый «рефлекс сцепления»). Самка обогревает их теплом своего тела. Она редко покидает гнездо, но если выходит наружу, то затыкает вход пучком травы, чтобы детеныши не замерзли.

Самка кормит детенышей два месяца. Когда же молодняк покидает нору, мать проводит с ними еще довольно много времени, обучая их своему мастерству ловкого охотника и выживанию в природе. Обучая детенышей охоте, самка приносит в гнездо живую жертву и демонстрирует свои умения на практике. Распад выводков молодняка и расселение происходит в конце лета, когда дети достигают размеров родителей и уже могут вести самостоятельный образ жизни.

Автор фото: Peter Trimming, CC BY 2.0

Социальная структура и размножение

Фото: Детеныши горностая

Самки и самцы живут раздельно и оседло. Самцы полигамны. В середине марта у них начинается гон, который растягивается до сентября. Самки вынашивают потомство от 240 до 393 дней. Разброс по длительности беременности вызваны латентной паузой. В этот период зародыш не прикрепляется к стенке матки. Такой механизм предусмотрен природой для того, чтобы приплод мог появиться в наиболее благоприятное время. Чаще в помете бывает от 6-8 детенышей, этот показатель колеблется от двух до 18-ти. Вес малышей составляет 0,8-2,6 г. При рождении они слепы и глухи, за передними лапками на тельце есть заметное сужение.

Слуховые проходы открываются к месяцу, глаза — позже на 4-10 дней. Молочные зубы появляются у малышей через 2-3 недели. Смена их на постоянные начинается на сороковой день после рождения, полностью замена происходит на 70-й день. Новорожденные появляются с заметной гривой на шее, которая пропадает к месяцу. Мать заботится о детках, первое время редко покидает их. Выходит из норы только для того, чтобы подкрепиться.

Примерно к полутора месяцам детеныши воспроизводят характерные звуки, начинают проявлять агрессию. Мать обучает их охоте. Малыши постоянно играют друг с другом. Выходя на прогулку из норы, они перебираются за матерью. После двух месяцев детки горностая начинают покидать нору. К этому времени они по размерам почти догоняют взрослых особей. Половозрелость самцов наступает к годовалому возрасту. Самки созревают очень рано, первая течка наступает у них на 17 день от рождения. Они могут быть покрыты еще до того, как прозреют.

У новорожденных сразу проявляется способность сбиваться в кучу. Этот рефлекс, благодаря которому они крепко сцепляются друг с другом, помогает им сохранить тепло. Так они чувствуют себя в большей безопасности. Если их разъединить, то они вновь будут карабкаться, пищать и цепляться друг за друга. Рефлекс пропадает к моменту, когда зверьки прозреют.

Размножение горностаев

Горностай приносит потомство в год раз. Период их половой активности приходится на февраль – июнь. Беременность имеет продолжительную латентную стадию, длится 9 месяцев, поэтому маленькие зверьки появляются только на следующий год, в теплые апрельские или майские деньки.

Среднее количество детенышей от 4 до 9 штук. Забота о них целиком возлагается на самок. Потомство при рождении весит 3 – 4 грамма, имеет длину 3 – 5 сантиметров. Сначала малыши слепые, не имеют зубов, их слуховые проходы закрыты, тело покрывает редкая белая шерстка. Через месяц детеныши видят, через 30 – 60 дней полностью неотличимы от взрослых зверьков по размеру.

У самочек половая зрелость наступает в раннем возрасте, уже в 3 месяца она может быть покрыта самцом, который становится способным на это только после года.

Эта особенность горностаев рассчитана на их выживание, так как в среднем они существуют не более 2 лет, редко доживая до 7.

Естественные враги горностая

Фото: Горностай

У мелкого представителя куньих много врагов, в первую очередь, его более крупные собратья: соболь, хорек, колонок, норка. Они могут выживать горностая с его участков, охотясь на него. Конкуренты нашего героя за кормовую базу также представляют угрозу. Так как при недостатке пищи, ему приходится мигрировать. Это, в первую очередь, ближайшие родственники – солонгой и ласка, хищные птицы: небольшие виды сокола и совы. Численность небольшого хищника сильно снизилась в долине Оби из-за интенсивного переселения сюда колонков.

Опасность представляют лисы, в тундре на небольшое млекопитающее охотятся песцы. Днем зверька могут схватить вороны, беркуты, по ночам – совы. От некоторых животных горностай может спрятаться на дереве и отсидеться там. Во время миграций зверек, преодолевая водные преграды, часто становится добычей крупных рыб: тайменя, щуки. Паразиты могут стать причиной гибели животных. В теплые дождливые летние периоды они поедают улиток-янтарок, в которых живут личинки скрябингилюсов, и глисты поражают этот вид куньих.

Чем отличается ласка от горностая?

Часто горностая путают с другим зверьком – лаской, которая действительно очень на него похожа. Давайте же разберем в чем отличия ласки от горностая.

Горностай несколько крупнее ласки.Горностай имеет всегда черный кончик хвоста, у ласки же хвост всегда одноцветный с остальным телом. Также хвост у горностая более длинный, чем у ласки.Мех горностая более пушистый и соответственно имеет более высокую ценность, чем мех ласки.Наконец горностай охотится на более крупную добычу, чем ласки.

Ласка и горностай.

Интересные факты о горностае

• Горностай присутствует на эмблемах многих известных людей. Например, у Анны Бретонской и ее дочери Клод Французской, жены Франциска I.
• Горностай может переносить тушу жертвы в 10 раз тяжелее собственного веса.
• Международным союзом охраны природы горностай был включен в список самых опасных инвазивных животных мира.
• Жертвы горностая, при охоте на которых он исполняет свой гипнотический «танец смерти», умирают не столько от укуса, сколько от шока (зубы горностая не такие мощные, чтобы одним укусом убить кролика).
• В сказах Воронежской губернии о ткачах горностай упоминается как персонаж Горностайка, где играет роль ткачихи, пряхи.